
Son grandes, lentos y gordos.La distribución de los manatíes principalmente se da en aguas costeras y de relativa baja profundidad y frecuentemente en aguas dulces de los trópicos.La longitud del cuerpo alcanza entre 3 y 4,5-6 m, y el peso oscila entre 300 y 500 kg. Tienen una cola aplanada horizontalmente en forma de espátula.Los manatíes son herbívoros, y se alimentan de unos 60 tipos diferentes de plantas, como algas. Para ello usan el labio superior, que está dividido. Un manatí adulto puede comer normalmente unos 50 kg al día. Cada 2 a 5 años la hembra da a luz una cría, la cual al nacer pesa 35 kg y mide de 90 a 120 cm de largo. La cría depende totalmente de su madre y permanece con ella por lo menos 2 años. Solamente la hembra se encarga de cuidar la cría, dándole leche hasta que sus dientes están bien formados para comer alimentos duros. Son adultos a los 4 años y pueden vivir hasta los 80.
